Le flagship de Ginza 4-Chome est conçu comme une résidence plutôt que comme un magasin — la métaphore d'une maison privée où chaque pièce a sa propre identité et son propre programme. Le rez-de-chaussée est consacré à la Panthère, avec l'œuvre monumentale d'Eriko Horiki en washi et des espaces dédiés aux collections iconiques. Le second étage, entièrement dédié aux diamants et aux créations de mariage, est coiffé d'un plafond dont les formes évoquent des cerfs-volants en vol — courbes et ellipses en harmonie, avec des panneaux décoratifs aux feuilles de ginkgo, symboles de vitalité et de paix. Le Salon Japonesque présente des œuvres de l'artiste Ryo Hikosaka inspirées d'une broche Cartier en diamants de 1907 aux motifs géométriques abstraits — la conversation entre la Maison et le Japon qui remonte à Louis Cartier, rendue visible dans un espace dédié à ce dialogue. Le Quick Care Service Bar, dessiné avec des motifs de pétales d'orchidée — symbole de prospérité — offre le service immédiat dans un cadre qui traite la maintenance comme un acte de soin plutôt que comme une contrainte.

La haute joaillerie Cartier présentée à Tokyo opère dans le registre qui est propre à la Maison depuis l'époque de Jeanne Toussaint — la Panthère comme figure centrale, l'animal qui traverse les collections depuis la première broche de 1914, qui a été portée par la Duchesse de Windsor sur un saphir cachemire cabochon de 152,35 carats et qui continue d'habiter les collections de haute joaillerie contemporaines sous des formes que Toussaint n'aurait pas reconnues immédiatement mais qu'elle aurait comprises. La clientèle japonaise de haute joaillerie lit les collections Cartier avec une attention particulière aux pierres de couleur — les saphirs, les émeraudes, les rubis auxquels la Maison a toujours accordé une place égale aux diamants blancs — et aux constructions architecturales des pièces de transformation, héritages directs de la période Art déco où les bijoux pouvaient être portés de plusieurs façons. Ce sont des lectures précises qui correspondent à ce que la Maison a produit de plus réfléchi. Tokyo les reçoit sans avoir besoin qu'on les lui explique.

L'exposition Musubi — le mot japonais qui signifie lien, connexion, nœud — a été présentée au Hyokeikan du Musée national de Tokyo en 2024 pour marquer le cinquantenaire de la présence de Cartier au Japon. Le Hyokeikan, construit en 1908 dans le style occidental, est le plus ancien musée d'art japonais en style occidental du pays — une architecture qui porte elle-même le dialogue entre les deux cultures. L'exposition rassemblait les pièces inspirées du Japon depuis les origines — la broche à nœud de 1907, la pendule Portique de 1923 dont le portail de cristal reproduit un torii, le vanity case en forme d'inrô de 1930, le bracelet aux fleurs de cerisier de 1925 — et les documents qui permettent de comprendre comment Louis Cartier, depuis Paris, sans jamais traverser l'océan, a construit un imaginaire japonais suffisamment précis pour produire ces objets. La deuxième partie de l'exposition documentait le dialogue contemporain — les photographes japonais exposés à la Fondation Cartier à Paris, Daido Moriyama en 2003 et 2016, Nobuyoshi Araki, et la création en retour par ces artistes de pièces qui répondent à la Maison depuis leur propre tradition. Un dialogue dans les deux sens, sur cent cinquante ans.

Au-delà du flagship de Ginza 4-Chome, Cartier est présent à Tokyo dans plusieurs boutiques dédiées et espaces en grands magasins qui assurent la présence de la Maison dans les différents quartiers de la ville. La boutique de Ginza Namiki-dori — la rue qui concentre plusieurs des plus importantes adresses de luxe de Tokyo — propose les collections permanentes dans un format plus intime que le flagship. Les espaces chez Isetan Shinjuku, Matsuya Ginza et Mitsukoshi Nihombashi permettent à la Maison d'être présente dans les grandes structures de distribution japonaises — les grands magasins où les clients japonais ont historiquement découvert et adopté les grandes Maisons internationales depuis les années soixante et soixante-dix. Ce réseau dit quelque chose sur la façon dont Cartier pense son déploiement au Japon : un flagship comme adresse de référence et de haute joaillerie, des boutiques et des espaces de quartier comme présences quotidiennes dans la vie de la ville.

La pendule Portique de 1923 est la pièce qui résume le mieux ce que la fascination de Louis Cartier pour le Japon a produit en termes de création. Sa forme en cristal de roche, diamants et onyx n'est pas une évocation lointaine de l'architecture japonaise — c'est la reproduction précise d'un torii, le portail monumental qui marque l'entrée d'un sanctuaire shinto, la frontière entre le monde ordinaire et l'espace sacré. Louis Cartier avait étudié ces portails dans sa collection de photographies et d'estampes japonaises. Il a demandé à ses ateliers de construire une pendule qui soit un torii — et les ateliers ont répondu en produisant un objet dont la structure cristalline évoque simultanément la transparence de la roche et la lumière qui traverse les portails de sanctuaire au lever du soleil dans les forêts japonaises. Cette pièce se trouve aujourd'hui dans la collection patrimoniale de la Maison. Son existence — fabriquée à Paris en 1923 par un homme qui n'a jamais vu un torii en vrai — est la preuve que la fascination, quand elle est précise et documentée, produit quelque chose de plus fidèle que le voyage.

La Fondation Cartier pour l'art contemporain, fondée à Paris en 1984, a présenté depuis sa création un programme significatif d'artistes japonais qui prolonge le dialogue commencé par Louis Cartier en 1867. Daido Moriyama — l'un des photographes les plus importants du Japon, dont les images noir et blanc de Tokyo et des villes japonaises définissent une esthétique de la ville contemporaine — a été exposé à la Fondation en 2003 avec deux cents photographies et plus de trois mille Polaroid, puis invité à nouveau en 2016. Yukio Nakagawa, pionnier de l'ikebana contemporain, a présenté dès 1998 ses compositions florales dont l'usage provocant et érotique de la matière végétale transformait la tradition de l'art floral japonais en geste contemporain. Cette relation entre la Fondation et les artistes japonais a produit en retour des œuvres qui répondent à la Maison — comme les pièces de Ryo Hikosaka dans le nouveau flagship de Ginza, inspirées de la broche japonaise de 1907. La conversation dure depuis cent cinquante ans. Elle n'est pas terminée.